「香」で愉しむ：水辺に佇む香り高い紅茶 「リバーフロー」
川下りの終点地からほど近いところに、町屋のような風情ある趣きの喫茶店を見つけました。その名も、「リバーフロー」。さっそくお店の扉を開けると、白壁にエレガントな家具が配された店内に、袋詰めされた茶葉がずらりと並ぶ素敵な空間が広がっていました。木枠の窓から、まるで一枚の絵のような景色を眺めることができるカウンター席も魅力的でしたが、キシキシと音をたてる昔ながらの木の階段に惹かれるように2階へ。清々しい空気がそよぐ窓辺の席からは、先ほど楽しんだ柳川の船が見えます。太陽の光が川面に反射して、キラキラと輝くまばゆい光景にすっかりリラックスしていると、ふわりと甘く、そして香ばしい紅茶の香りが漂ってきました。
築70年の建物を改装しオープンさせたというお店。およそ50種類の茶葉が揃い、「柳」のほか紅茶とハーブをブレンドした季節ならではのオリジナルブレンドティも揃っていました。
オーダーしたのは、オーナーが柳川をイメージして考案したというオリジナルブレンド「柳（yanagawa）」です。ダージリンエキストラのまろやかな渋みとレモンピールの爽やかな印象が溶け合い、香ばしさが残りながらも、すっきりとした味わい。目を閉じながらいただくと、情緒ある柳川の街並みとサラサラと流れる川の風景がじんわりと浮かんでくるようです。セットで注文した手作りのシフォンケーキも、ふわっとやわらかい食感が楽しめて、紅茶との相性も絶妙でした。香りと味の中に柳川の魅力が表現された紅茶をいただく度に、柳川のよさをより深く知ることができたような気分になり、なんだかとてもうれしくなりました。
オーナー手作りの卵のシフォンケーキ（400円）のほか、ロールケーキ、スコーンなど、紅茶にぴったりのスイーツが揃っていました。紅茶のメニューに、「ストレート向き」「ミルク向き」など、わかりやすくシールが貼られているのにもオーナーの細かな気遣いを感じました。
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